1960年代にフランスのジョルジュ・アンリ・リヴィエール氏の提唱により生まれた活動です。
建物のなかに展示する従来型の博物館とは異なり、自然景観や水路、建物など有形のものはもちろん、
地域の産業や住民の生活など無形のものも含めたあらゆる地域資源を対象とするもので、
「地域全体が博物館」という思想に基づいた地域づくり活動です。